第一种方法物理法：主要利用物理作用分离污水中的非溶解性物质，在处理过程中不改变化学性质。
常用的有重力分离、离心分离、反渗透、气浮等。利用物理作用处理、分离和回收废水中的污染物。
例如用沉淀法除去水中相对密度大于1的悬浮颗粒的同时回收这些颗粒物；
浮选法（或气浮法）可除去乳状油滴或相对密度近于1的悬浮物；
过滤法可除去水中的悬浮颗粒；
蒸发法用于浓缩废水中不挥发性的可溶性物质等。
第二种方法生物法：利用微生物的新陈代谢功能，将污水中呈溶解或胶体状态的有机物分解氧化为稳定的无机物质，使污水得到净化。
例如，生物过滤法和活性污泥法用来处理生活污水或有机生产废水，使有机物转化降解成无机盐而得到净化。
常用的有活性污泥法和生物膜法。生物法处理程度比物理法要高。
第三种方法化学法：是利用化学反应作用来处理或回收污水的溶解物质或胶体物质的方法，多用于工业废水。
常用的有混凝法、中和法、氧化还原法、离子交换法等。化学处理法处理效果好、费用高，多用作生化处理后的出水，作进一步的处理，提高出水水质！
以上方法都有相应的废水处理适应范围，在选择废水处理方法时，必须取长补短，相互补充，往往很难用一种方法就能达到良好的治理效果。
一种废水究竟采用哪种方法处理，首先是根据废水的水质和水量、水排放时对水的要求、废物回收的经济价值、处理方法的特点等，然后通过调查研究，进行科学试验，并按照废水排放的指标、地区的情况和技术可行性而确定。